書名:《聖堂老鼠》

文‧圖:葛拉漢

翻譯:陳怡芬

出版者:格林文化事業出版社
                        
     【內容介紹】

        這本書的內容是說,在一個繁忙的小鎮上,有一座教堂,裡面住了一隻老鼠,名字叫做亞瑟。

亞瑟喜歡住在教堂裡,因為牠喜歡音樂,特別是樂聲夠響亮時;還有,如果司儀在聖水器注滿聖水,牠就可以悠閒的乘著小船,或在天氣暖和的時候練習自由式;不過最主要的原因,就是住在教堂很安全,教堂裡有一隻名叫山普森的貓,聽了無數次關於溫順會受到祝福、四海一家的佈道,使得牠性情相當溫和,把亞瑟當成自家人。

        住在教堂裡也是有缺點的,第一就是食物來源很單調,就是唱詩班男孩練習時掉下來的糖果,那讓亞瑟又胖又不舒服,對牙齒也不健康;讓亞瑟最難以忍受的,就是太寂寞了,整個巨大的教堂只有牠一隻老鼠,每當牠想要聊天時,山普森永遠都在打盹。

        有一天,亞瑟正在看書時,突然想到一個好點子,牠去找牧師商量,牧師也贊成這個主意。亞瑟很興奮,馬上付諸行動,牠衝出教堂跑到鎮上,在人群的腳下、車陣、大狗的追逐中前進,覺得小鎮真是危險的地方,更堅信自己的計畫是對的。

牠走進一家看起來最有可能成功的房子,敲一敲老鼠窩的門,向來應門的老鼠表明自己的身分;老鼠太太邀亞瑟進門,全家一起和亞瑟喝茶、聊天、參觀住家,亞瑟看到牠們家有那麼多危險的環境,便說出自己的計畫,讓那對夫妻非常高興,馬上答應亞瑟的邀約,負起召集全鎮老鼠的任務。

        當天晚上,所有的老鼠都集合完畢,亞瑟當眾邀請大家一起住進教堂,只要做一點零工,牧師就會給大家好吃的乳酪作為工資。大家都熱烈贊成,還投票表決乳酪的口味和種類;其中有一隻老鼠叫萬事通,常常說出大家都不知道的事,顯得很有學問。

        隔天早上,所有的老鼠一隻接著一隻進入新家,亞瑟跟在後頭;大家都還能習慣新家,大致上一切良好。牠們接手教堂大約一半的差事,做的工作有確保花瓶中有新鮮的花並且花朵都插得很藝術、擦亮來聽佈道的民眾的鞋子、有婚禮時到教堂外撿五彩碎紙、有人扔米時撿起來做布丁、未成年的老鼠負責清理唱詩班練習過後的場地(可以撿到很多零食碎屑)……;大家都很愛的工作就是擦銅器,可以名正言順的照鏡子,而不會被說愛漂亮。

牧師會在聖器室裡放不同的乳酪,大家都可以挑選自己愛吃的口味。晚餐過後,成年老鼠會圍著聖器室的爐子,輪流說著關於狗的恐怖故事,牠們說的狗其實是貓,因為不想傷了山普森的心。山普森會幫忙照顧小老鼠,小傢伙一點也不怕山普森。

有一天,在收到感恩禮時,發生一件可怕的事:山普森因為被小傢伙折騰了一個晚上,聽佈道聽到睡著,牠夢到自己還沒進教堂洗心革面以前的事;等牠醒來,牠發現這不是夢,這是真的,牠正追著老鼠滿堂跑,這時想起四海一家的道理已經來不及了!所有的人生氣的走出教堂,牧師無法阻止大家;其中一人還說,除非趕走這些害蟲,否則大家永遠不會回來。

當大家都走光後,牧師和所有的老鼠都望向山普森,牧師責備牠不該在聽佈道時打瞌睡,山普森還小聲的反駁說自己早就聽過這些道理了,讓牧師很傷心;牧師難過的說,事情原本進行得都很好,可是現在演變成這樣,自己也沒辦法,教堂裡不能沒有信徒,只好請老鼠們隔天一早就離開。

晚上大家都聚集在聖器室的爐子旁,一致背對著亞瑟和山普森,只有萬事通指著山普森,嚴厲而惡毒的指責牠,而亞瑟也算是山普森的共犯,想不到大家竟然都贊同牠!這時,有個非常可疑的東西正悄悄的接近教堂,山普森靈敏的耳朵很快就發現有狀況,牠潛進袖廊,又很快折回,低聲叫亞瑟過來瞧瞧。大家忘了自己正在生亞瑟和山普森的氣,也跟過去看熱鬧。

有個男人正伸手拿祭壇上的燭臺!大家心想,這個人真糟糕,進教堂竟然沒有脫下帽子;那個燭臺價值兩百二十英鎊又二十二點五便士,是三代鎮民累積下來的錢買的,有的鎮民因為很喜愛這些燭臺,還經常專程去看它們還在不在;因此,這些燭臺意義非凡。

萬事通覺得牠們不該插手,但是亞瑟和山普森無法袖手旁觀,牠們決定去阻止小偷。幸好小偷正專心的偷燭臺,沒有注意到所有的老鼠正躡手躡腳的接近自己。亞瑟將小偷的鞋帶綁在一起,山普森負責發出聲音(牠說自己在哼唱一首關於夜鶯的歌,不過其他老鼠覺得牠在吹警察的口哨);小偷嚇一大跳,急忙扔下麻袋,轉身要躲開逃跑時,被綁住的鞋帶害他重重的摔倒,幸好牧師最自豪的瓷磚沒撞壞,只出現一點點裂痕,而小偷則像嬰兒似的昏睡著。

每隻老鼠都覺得應該用地毯把小偷捆起來,其中有兩隻老鼠還一直討論要吃哪一種乳酪;山普森只好威脅牠們兩,再不專心工作自己就要吃老鼠鍋。這時小偷突然醒來,大吼大叫,一直想掙脫地毯;亞瑟不知如何是好,萬事通就果決的說,應該去敲鐘,叫醒全部的鎮民一起來幫忙。

一半的老鼠去鐘塔,到了那裡,大家都呆呆的看著敲鐘的繩子,它綁在大家都搆不到的地方。萬事通提議,叫山普森爬到椅背上,就可以搆到繩子;可是山普森還對剛才萬事通的指責耿耿於懷,忍不住邊做邊抱怨,可是這樣還不夠高;另一隻曾經住過劇院的老鼠說,可以試試看疊羅漢的方法;一試之下,竟然成功了。

        牠們不斷的敲鐘,驚醒所有的鎮民,大家很快的跑向教堂;當大家發現心愛的燭臺差一點被偷,都非常生氣,也以為小偷是自己捲進地毯裡的。不過亞瑟告訴鎮民事情的經過,之後,再也沒有人想趕走這一群老鼠,牧師甚至還說老鼠都不必工作,因為燭臺的價值足夠牠們五十年的工資!不過老鼠們還是想繼續工作,這樣才頭腦不會胡思亂想;至於山普森,仍然很介意當初萬事通的批評,老鼠們也覺得對牠有點愧疚感,因此牠在老鼠面前可是威風許多,只要牠打個呵欠、瞪個眼,老鼠乖得不得了。

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